Loài mèo cây này sống ở nhiều môi trường sống khác nhau từ rừng mưa nhiệt đới và rừng rụng lá đến sa mạc và bụi gai. Nó cũng có thể được tìm thấy trong các khu rừng trên mây, rừng ngập mặn và thảo nguyên. Chúng có xu hướng ở gần một nguồn nước chảy.[26] Loài mèo cây được chú ý vì khả năng chống lại các xáo trộn môi trường trong môi trường sống của nó; nó có thể phát triển mạnh ở những khu vực có cây cối được trồng lại. Trong khi thường sống ở độ cao từ vùng thấp đến 2.000 m (6.600 ft) so với mực nước biển, loài mèo này đã được báo cáo ở độ cao cao tới 3.200 m (10.500 ft) ở Colombia.

Sự phân bố kéo dài từ miền trung Argentina ở phía nam đến biên giới Hoa Kỳ - Mexico ở phía bắc, qua Trung và Nam Mỹ về phía đông của dãy núi Andes. Tuy nhiên, không phải tất cả các phần trong phạm vi của nó đã được nghiên cứu tốt. Loài mèo này khá phổ biến ở Brazil, Peru và Venezuela.[27] Nó có khả năng đã bị tuyệt chủng ở Mỹ; một nghiên cứu năm 1999 bác bỏ tuyên bố về việc nhìn thấy loài này ở Arizona.[28] Lần nhìn thấy cuối cùng được xác nhận ở Mỹ có lẽ là của một cá thể bị giết chết gần Brownsville (Texas) vào năm 1986.[27]

Loài này cũng đã được ghi nhận từ Cerro Largo ở Uruguay, nơi mà sự hiện diện của nó không thực sự chắc chắn.[29]